Das Plancksche Wirkungsquantum, oder die Planck-Konstante
h
{\displaystyle h}
, ist das Verhältnis von Energie (
E
{\displaystyle E}
) und Frequenz (
f
{\displaystyle f}
) eines Photons, entsprechend der Formel
E
=
h
⋅
f
{\displaystyle E=h\cdot f}
. Die gleiche Beziehung gilt allgemein zwischen der Energie eines Teilchens oder physikalischen Systems und der Frequenz seiner quantenmechanischen Phase.
Die Entdeckung des Wirkungsquantums durch Max Planck in den Jahren 1899 und 1900 begründete die Quantenphysik. Das Wirkungsquantum verknüpft Eigenschaften, die vorher in der klassischen Physik entweder nur Teilchen oder nur Wellen zugeschrieben wurden. Damit ist es die Basis des Welle-Teilchen-Dualismus der modernen Physik.
Planck betrachtete seinerzeit das Wirkungsquantum neben der Gravitationskonstante und der Lichtgeschwindigkeit als die dritte der fundamentalen Naturkonstanten der Physik. Zusammen bilden diese Konstanten die Grundlage des natürlichen Einheitensystems der Planck-Einheiten. Er gab der von ihm entdeckten Konstanten den Namen „elementares Wirkungsquantum“, weil sie bei „elementaren Schwingungsvorgängen“ eine entscheidende Rolle spielt und sich gemäß der
Definition (s. o.) als
Quotient einer Energie und einer Frequenz ergibt, weshalb sie die gleiche
Dimension wie die physikalische Größe Wirkung hat.