Ein Schlagwerker, auch Perkussionist genannt, ist ein Musiker aus dem Bereich der klassischen Musik, der das Schlagwerk spielt.
Schlagwerker sind (Orchester-)Schlagzeuger und arbeiten fast immer im Team (zu einem großen Orchester wie den Berliner Philharmonikern gehören im Durchschnitt 4–5 Schlagwerker) zusammen. Ihr Aufgabenbereich ist der größte nach dem des Dirigenten, da ihnen alles zufällt, was nicht zu den anderen Instrumentengruppen gehört.
Alles, was Töne erzeugt und kein Streichinstrument, kein Blasinstrument (im "klassischen" Sinn), kein Saiteninstrument und keine Pauke ist, wird von den Schlagwerkern bedient. Die Pauke ist zwar auch ein Schlaginstrument, spielt aber eine Sonderrolle, da sie meist von Spezialisten (Solo-Paukern) gespielt wird.
Die Hauptaufgabe ist also das Spielen der Konzert-Perkussion, die sich aus Geräusch- und Melodie-Instrumenten zusammensetzt. Ein bekanntes Beispiel für ein Geräuschinstrument mit unbestimmter Tonhöhe sind die Becken, eines für ein Melodieinstrument mit bestimmter Tonhöhe das Xylophon. Ein Beispiel für einen ungewöhnlichen Geräuscheffekt, den ein Perkussionist „spielen“ muss, sind die Alarmsirenen (sirène claire, sirène grave) aus Edgar Varèses Ionisation oder einen der 18 Ambosse verschiedener Größe (9 kleinere, 6 mittelgroße, 3 große) aus Richard Wagners Rheingold.
Seit der Musik des mittleren bis späten 19. Jahrhunderts, noch mehr aber in der Neuen Musik, ist die Bedeutung des Schlagwerks gestiegen.