Ein Software-Instrument (auch virtuelles Instrument oder je nach verwendeter Schnittstelle VST- oder AU-Instrument) dient zur softwarebasierten Klangerzeugung in Echtzeit auf einer Digital Audio Workstation oder in einem Sequenzer. Immer häufiger finden sie in Notensatzprogrammen Anwendung, wo zuvor noch einfache MIDI-Klänge dominierten.
Mit Software-Instrumenten können sowohl real existierende Instrumente imitiert, als auch moderne Klänge durch neuartige Software-Synthesizer geschaffen werden. Sie verfügen meist über eine breite Palette an spezifischen Parametern, die sich zusammengefasst als Preset abspeichern lassen. Software-Instrumente lassen sich über MIDI ansteuern, sodass diese über ein Masterkeyboard gespielt werden können. Die Klangausgabe erfolgt über ein Audio-Interface (Soundkarte).