Die Fortpflanzungskonstante, manchmal auch Ausbreitungskonstante, Ausbreitungskoeffizient oder Ausbreitungsmaß genannt, ist eine Größe, welche die Ausbreitung einer Welle (z. B. einer elektromagnetischen Welle in der Leitungstheorie und der Elektrodynamik) beschreibt. Sie hängt von den Eigenschaften des Mediums ab, in dem sich die Welle ausbreitet.
Bei sinusförmigen Signalen und der Anwendung der komplexen Wechselstromrechnung ist sie eine komplexe Größe und kann in Real- und Imaginärteil zerlegt werden (
j
{\displaystyle j}
sei die imaginäre Einheit):
γ
=
α
+
j
β
{\displaystyle \gamma =\alpha +j\beta }
Der Realteil der Fortpflanzungskonstante
α
{\displaystyle \alpha }
heißt Dämpfungskonstante, der Imaginärteil
β
{\displaystyle \beta }
Phasenkonstante. Sie bestimmen die Dämpfung bzw. die Phasendrehung der Welle und sind im Allgemeinen frequenzabhängig. Als alternative Beschreibungsgröße (besonders bei Funk- und Schallwellen) verwendet man oft die komplexe Wellenzahl
k
{\displaystyle k}
:
γ
=
j
k
{\displaystyle \gamma =jk}